今朝つむぎを保育園まで送ると、他の園児は既に園庭で遊んでいた。
昨日は週末の体調不良を引きずってまだ微熱があった為、保育園を休んだつむぎは今日から新たな１週間の保育園生活がスタート。
週の始まりは布団のシーツ入れを始め、いつもより朝の準備をする事が多い。
「パパやっとくけんこのまま外で遊んどっていいよ」
ワタシがそう言っても「いや！一緒する！」と言って、つむぎはワタシの手を握り教室まで同行した。
「いや！一緒する！」
こう言うのが分かっていて聞いたワタシは、例え卑怯だと呼ばれたとしても、この手を握って来てくれるひとときを楽しみたかった。
そして週の始まりは決まって甘えモード。
「抱っこしてよ〜」
階段を登るだけでワタシにくっついてくるつむぎ。
「おいおい、周りで人が見てるぜ」
照れ臭そうに周りを見渡すワタシ。
デート。
これは完全にデートとしか言いようのない雰囲気。
教室に着くと、水筒やハンカチ、布団のシーツの準備を終わらせ、わずか10分程の儚いデートを噛みしめるように、つむぎとワタシはまた手を繋いで園庭へ向かった。
「つむちゃ〜ん！」
外に出るなり1人の男の子が元気に近づいて来た。
覚えているだろうか。
ツマ曰くつむぎの初恋の相手、〇〇くんだ。
さっきまでデレデレとしてたパパの顔から、キリッと父の顔に切り替えた。
「〇〇くん、おはおう」
まずは言葉の先制パンチ。
「おはよう！」
すかさず相手も言葉のパンチを打ち返してきた。
〈お、威勢がいいな〉
そう思い、体勢を立て直して再びファイティングポーズをとろうしたワタシに対し、〇〇くんはワタシを開始早々マットに沈める勢いで猛打してきた。
「つむちゃんと遊園地行くの」
「つむちゃんと新幹線乗るの」
「つむちゃんと水族館行くの」
「つむちゃんと…」
気持ちを込めた言葉のパンチの数々。
男と男の勝負に年齢は関係ない。
だが、すまない〇〇くん。
自分でもびっくりするくらい、今日はその言葉のパンチがスローモーションに見え、当たったとしてもスポンジの様な柔らかさに感じる。
ダメージはひとつもない。
むしろ可愛いとすら思える。
その理由は、今週末に迎えるつむぎの4歳の誕生日にある。
以前から誕生日に欲しいものを尋ねると、「カワイイ包丁が欲しい」と、つむぎは決まってそう答えた。
「なんで包丁が欲しいと？」
ツマが聞いたこの質問の答えにこそ、このワタシの心の余裕の秘密が隠されていた。
つむぎは当然の様な表情で口を開いた。
「パパに料理作ると！」
もう一度書いておこう。
「パパに料理作ると！」
こんな喜びはあるだろうか。
いくら言葉のパンチを浴びても、この『優越感』がワタシの心を強くしてくれた。
「またね。たくさん遊んであげてね」
ワタシは余裕でそう言い残し、保育園を後にした。
夜仕事から戻ると、つむぎがまた紅葉した葉っぱを「プレゼント」と言って持て帰ってきていた。
まだ本人は知らないけど、つむぎへの包丁のプレゼントももう準備してある。
この包丁を使って切った全ての食材に、ワタシはいちいち感動するんだろうな。
とりあえず、初めての『手作り料理』は、ワタシが美味しくいただきます。
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